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Quantifier l’utilisation de l’eau dans une économie verte

Le rapport « Quantifier l’utilisation de l’eau dans une économie verte » donne des outils aux décideurs et aux gestionnaires pour évaluer l'eau disponible, l'eau utilisée et les besoins

Alors que la demande en eau augmente deux fois plus rapidement que la population et que nombre de régions connaissent des pénuries d’eau et en connaitront de plus fortes à l’avenir, un rapport du Panel international sur les ressources du PNUE explique des concepts de base et propose des méthodes et des critères sur lesquels fonder des politiques et des réglementations permettant aux décideurs d’optimiser la gestion des ressources en eau.

L’eau est vitale à trois niveaux : elle est indispensable au bien-être des êtres humains, elle assure le bon fonctionnement des services écosystémiques et elle est nécessaire à la production des produits manufacturés, au commerce et au tourisme. Or, l’OCDE prévoit qu’en 2030, près de 4 milliards de personnes vivront dans des conditions restreintes en eau. L’utilisation actuelle de l’eau n’étant pas viable, il est nécessaire de la gérer judicieusement.

Ainsi, l’utilisation de l’eau apparaît-elle comme est un palier important de l’économie verte, une économie qui assure le développement des populations, qui préserve le capital naturel et qui réduit la pauvreté et les inégalités. Cette économie se doit d’établir un équilibre entre les besoins et la disponibilité des ressources, notamment celle de l’eau.

Le rapport, intitulé « Quantifier l’utilisation de l’eau dans une économie verte », propose des méthodes pour déterminer les ressources disponibles dans les bassins versants, notamment les stocks disponibles et les flux naturels, d’un point de vue géographique et temporel, en tenant en compte les fluctuations saisonnières. On distingue « l’eau bleue » qui représente l’eau de surface et des aquifères et « l’eau verte » c’est-à-dire l’eau de pluie (plus particulièrement la part qui ne fait pas partie des eaux de ruissellement). Le rapport propose aussi des paramètres permettant de quantifier la rareté de l’eau.

Tout aussi nécessaire que la quantification des ressources en eau, il est indispensable de tenir des registres d’utilisation de l’eau par l’industrie et les consommateurs et d’estimer les besoins actuels et futurs des différentes parties prenantes. Différentes approches et outils sont discutés. Les auteurs donnent des outils pour évaluer « l’empreinte hydrique », le volume total d’eau requis pour produire des biens ou utilisé par une population.

Une grandeur complémentaire, calculée à partir de l’inverse de l’empreinte hydrique, caractérise l’efficacité d’une activité en mesurant sa valeur économique par unité de volume d’eau. On conçoit que cette notion soit importante pour caractériser le « découplage » entre la valeur économique et la quantité d’eau utilisée. Si en effet, la quantité d’eau utilisée diminue pour obtenir la même croissance économique ou d’augmentation du PIB, le découplage rejoint alors les objectifs de l’économie verte, celle d’une économie pauvre en ressources.

Bien que la gestion de l’eau douce soit par essence locale, voire régionale, c’est aussi un enjeu mondial comme l’implique la notion « d’eau virtuelle », cette eau qui, prélevée à un endroit et utilisée pour la fabrication d’un produit, est transférée virtuellement ailleurs avec le transport de ce produit.

La gouvernance durable de l’eau dans un contexte d’économie verte nécessite de bien quantifier l’eau disponible et les besoins ainsi que des critères et des méthodes permettant d’optimiser le processus décisionnel, et réclame une cohérence aux échelles locale, régionale et mondiale, qui implique les différents acteurs. Ce rapport constitue certainement un pas en ce sens.

UNEP (2012) Measuring water use in a green economy, A Report of the Working Group on Water Efficiency to the International Resource Panel
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