Aspects environnementaux et sanitaires

Les préoccupations entourant l'exploration et l'exploitation des shales gazifères sont nombreuses : rejets de gaz dans l'atmosphère résultant des fuites lors de l'exploitation et de la fracturation, contamination de l'eau et du sol par le méthane ou par les produits chimiques utilisés lors de la fracturation, émergence de radioactivité par le radon emprisonné dans la roche. Cette section documente les risques appréhendés et les problèmes environnementaux déjà répertoriés.

Incidences de l’extraction de gaz de schiste et de pétrole de schistes bitumineux sur l’environnement et la santé humaine | Union européenne - Direction générale des politiques internes - Département thématiques A : politiques économiques et scientifiques
Rapport faisant le point de la littérature sur les impacts sur l'environnement et la santé de l'exploitation des shales gazifères (paysages, polluants atmosphériques, pollution des eaux de surface et souterraines, élimination des eaux usées, matières radioactives).

1. Eau

1.1. Gestion des ressources hydriques et de leur qualité

Thèmes abordés : qualité des sources d'eau potable avoisinantes, approvisionnement pour l'exploration et l'exploitation, impact local, réutilisation des eaux de fracturation

Considérations sur les eaux souterraines en lien avec l’industrie des gaz de shale – Groupe de recherche interuniversitaire sur les eaux souterraines (GRIES) (Le GRIES est formé de chercheurs possédant une expertise dans le domaine des eaux souterraines et proviennent de 6 établissements universitaires québécois) – Document présenté au BAPE (# DM103) | Voir également la présentation faite devant le BAPE (# DM103-1)
État des connaissances, enjeux et menaces pour les eaux souterraines du Québec

1.2. Impacts sur la qualité de l’eau

Impacts of Hydraulic Fracturing on Drinking Water Resources – US Environmental Protection Agency/Office of Research and Development
Proposition d’étude visant à évaluer l’impact de la fracturation hydraulique sur la qualité de l’eau de consommation (position du problème). Rapport préliminaire attendu fin 2012 et le rapport final en 2014
Methane contamination of drinking water accompanying gas-well drilling and hydraulic fracturing - S. G. Osborna, A. Vengoshb, N. R. Warnerb, et R. B. Jacksona | Duke University, Durham (doi:10.1073/pnas.1100682108)
Mesure de la concentration de méthane (CH₄) dans l'eau potable à proximité des puits de gaz de shale dans les formations géologiques de Marcellus et d'Utica en Pennsylvanie et dans l'état de New York. Les résultats montrent une augmentation de la concentration de méthane avec la distance au puits, la moyenne étant de 19 mg CH₄/litre. Quand les puits sont situés au-delà de 1 km, la concentration tombe à 1,1 mg CH₄/litre. L'eau potable ne semble pas être contaminée par les eaux de fracturation ni par les aux salines naturellement présentes en profondeur. Les mécanismes de diffusion du méthane sont discutés.

1.3. Traitement des eaux usées

2. Contrôle des rejets dans l’atmosphère

Methane and the greenhouse-gas footprint of natural gas from shale formations - Publication scientifique parue dans Climatic Change (DOI 10.1007/s10584-011-0061-5) Robert W. Howarth, Renee Santoro et Anthony Ingraffea
Cette publication scientifique rapporte l'impact en terme de contribution à l'effet de serre des émissions de méthane issues de l'exploitation des shales gazifères (fuites et combustion de gaz). La plus grande partie des rejets a lieu lors de la fracturation et lors du forage qui s'ensuit. La quantité de méthane rejeté varie entre 3,6 et 7,9% de la production totale, soit 30% de plus et jusqu'à 2 fois les rejets de gaz conventionnel. En terme de GES, le méthane est un gaz dont le forçage radiatif est très élevé et est très persistent dans l'atmosphère. L'étude indique que l'impact de l'exploitation des shales gazifères est plus élevé que pour le gaz ou le pétrole conventionnel quelle que soit l'échéance temporelle considérée. Comparé à l'industrie du charbon, l'impact serait 20% plus élevé sur 20 ans et équivalent sur 100 ans.

Liens connexes :

Assessing the greenhouse impact of natural gas
Geochemistry, Geophysics, Geosystems 13 Q06013 (2012) (doi:10.1029/2012GC004032)
Étude qui évalue l'impact de l'utilisation massive du gaz naturel comme combustible sur le réchauffement planétaire. L'utilisation du gaz est 40% plus efficace à réduire le réchauffement que les combustibles propres, et ce quelle que soit l'échelle de temps considérée, si on suppose que les fuites des puits sont inférieures à 1%.

Lifecycle greenhouse gas emissions form shale gas compared to coal: an analysis of two conflicting studies - Publication de J. David Hugues du Post Carbon Institute
Ce rapport compare les résultats de l'article ci-dessus avec ceux d'un autre document publié par le National Energy Technology Laboratory (NETL), deux études qui avaient donné des résultats contradictoires. En se basant sur le parc des centrales électriques existantes et sur les technologies les plus avancées pour les deux types de combustibles, les résultats montrent que les émission de GES des shales gazifères sont plus élevées que celles du charbon sur une échelle de 20 ans et plus basses sur une échelle de 100 ans. Ces résultats devraient être pris en compte pour la planification des politiques d'atténuation des changements climatiques.

Gas and air - Revue Nature
Cet article commente une publication parue dans Journal of Geophysical Research par des chercheurs du US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de University of Colorado in Boulder stipulant que si l'on considère les rejets de méthane dans l'atmosphère, le gaz de shale produit autant de GES que le charbon.