L'Observatoire de recherches Internationales sur l'eau (ORIE)

Raison(s) d’être

On entend souvent parler de guerres de l’eau, de gestion des eaux. Qu’il s’agisse d’eau potable, agricole ou d’usage industriel, l’eau est devenue un véritable objet de convoitise et elle alimente les débats lorsqu’il est question de sa distribution et de son partage.

L’eau sera-t-elle effectivement l’enjeu des conflits du XXIe siècle ? Faut-il prêter attention aux prédictions alarmistes de certains analystes, qui annoncent la multiplication des tensions et des crises, parfois violentes, dans de nombreuses régions du globe ?

La crise actuelle va bien au-delà de la seule rareté de la ressource. Elle est une crise de répartition, de distribution de cette eau, et des choix relatifs à l’usage qui en est fait.

Or, ces choix vont en effet impliquer les divers groupes qui composent la société puisqu’une bonne gestion de l’eau passe nécessairement par la participation du public : d’une part, l’eau est une ressource fondamentale; d’autre part les usages reflètent aussi la prégnance des perceptions des relations entre les sociétés et leur environnement naturel.

La gestion de la demande de l’eau reflète des choix socioculturels en plus d’être orientée par des considérations d’ordre économique : son étude implique donc la prise en compte de cette importante dimension sociétale. Le rôle confié à l’eau dans les modèles de développement n’est qu’un exemple parmi d’autres de cette dimension.

Dans quelle mesure la mise en place d’institutions de gestion et de coopération pourraient-elles se révéler une solution efficace pour gérer des demandes parfois conflictuelles ? La marchandisation-tarification de la ressource peut-elle contribuer à des pratiques équilibrées ? Car l’eau, indéniable potentiel de tension, peut aussi être un puissant levier de coopération entre les acteurs, et une ressource au service d’un développement plus durable.

Objet d’études

L’ORIE, Observatoire de Recherches Internationales sur l’Eau est donc né de cette réflexion sur le rôle de l’eau dans le développement durable des sociétés. L’ORIE se propose d’étudier les divers aspects de la problématique de la gestion des ressources en eau, de surface comme souterraines, dans le contexte des relations internationales et des écosystèmes transfrontaliers. Tant les relations entre États riverains, que celles entre catégories d’usagers, feront ainsi l’objet d’une attention particulière.

L’ORIE aborde ces questions sous le double angle des questions institutionnelles et des aspects sociétaux, en développant une approche multidisciplinaire. On le sait, les questions de gestion de l’eau revêtent en effet des aspects économiques, juridiques, environnementaux, géographiques et politiques. L’Observatoire veut aussi développer des analyses comparatives des diverses expériences régionales de gestion de l’eau, afin notamment d’en tirer des leçons applicables ailleurs.